Die technischen Daten eines Tonbandgerätes sind nur ein Hinweis darauf, welche Klangqualität bei optimaler Aussteuerung möglich ist. Wie wichtig eine richtige Aussteuerung sein kann, fiel uns besonders bei einem Cassettenrecorder-Hörvergleich auf (-> HiFi-Stereophonie 4/77). Ein Gerät mit überdurchschnittlichen Meßwerten schnitt sehr ungünstig ab. Dagegen belegte ein Gerät des gleichen Typs, nachdem die Aussteuerungsanzeigen von uns umgebaut worden waren, den zweiten Platz direkt hinter unserer Laborreferenz. Eine numerische Bewertung der Aussteuerungseigenschaften erscheint uns daher notwendig. Die beste Bewertung von 10 Punkten soll andeuten, daß die Aussteuerung sehr einfach und bequem von jedem Laien vorgenommen werden kann und daß zusätzlich auch dem engagierten Amateur alles Wichtige geboten wird. Bei 0 Punkten oder sogar negativen Bewertungen kann eine anspruchsvolle HiFi-Qualität -wenn überhaupt - nur mit Fachkenntnissen und durch Überwindung von Bedienungsmängeln erreicht werden. Üblicherweise führen deutliche Übersteuerungen - insbesondere im Hochtonbereich - zu solch schlechten Ergebnissen.


Bewertungskriterien

In unseren Tests werden die Aussteuerungsanzeigen von Spulen- und Cassetten-Tonbandgeräten nach den folgenden Kriterien bewertet:

1. allgemeine für die Aussteuerung wichtige Eigenschaften (z. B. gehörmäßige Kontrollmöglichkeit, Bedienbarkeit);
2. optische Eigenschaften (Ablesbarkeit);
3. technische Eigenschaften (Elektronik);
4. Aussteuerungseigenschaften über Band (Abstimmung auf die Übertragungseigenschaften).

Und die Maxime der Auswertung: Jeder soll ohne Mühe und ohne besondere Vorkenntnisse jede Art von Programmaterial optimal verzerrungsfrei und rauscharm aufzeichnen können.

1. Aussteuerungspotentiometer und Hörkontrolle
Wie oft ärgert man sich über schlechte Eingangspotentiometer, besonders dann, wenn man wirklich am Gerät arbeitet, also einblendet, die Stereobalance korrigiert oder verschiedene Quellen mischt. Auch müssen Amateure oft bei Wiedergabe die Aussteuerung ablesen können, und dies besonders bei Testtönen (z. B. Dolbyreferenzpegel) möglichst genau. Eine Vorhörmöglichkeit über die Aussteuerungssteiler ist sicherlich sinnvoll. Noch besser ist allerdings eine echte Hinterbandkontrollmöglichkeit. Diese wird daher auch besonders hoch bewertet, und zwar in Verbindung mit guten Kopfhörerverstärkern mit 2 Punkten. Bei Hinterbandkontrolle können eklatante Aussteuerungsfehler hörbar werden, allerdings erst bei laufender Aufnahme, dann aber sofort. Der Bewertungsspielraum kann hier im (seltenen) Extremfall -1,7 bis +5,3 Punkte betragen.

2. Lupe oder Taschenlampe
Was nützt aller technischer Schnickschnack, wenn die Aussteuerung bei Dunkelheit oder bei Auflicht nicht abgelesen werden kann, wenn ein Zeiger schlecht sichtbar ist, die Skalierung verwirrt oder man aus anderen Gründen die Augen stark anstrengen muß. Der Bewertungsspielraum kann hierbei -0,7 bis +2 Punkte betragen.

3. Lautheit oder Übersteuerung
Eine ideale VU-Anzeige wird mit bis zu 2 Punkten honoriert, eine ideale Spitzenwertanzeige mit bis zu 2,7 Punkten (technisch aufwendiger als VU). Sind beide Anzeigearten vorhanden, addieren sich die Punkte. Bei "nur" umschaltbaren Anzeigen werden aber hiervon Abstriche gemacht. Auch kann eine einstufige Spitzenwertanzeige (LED) bei weitem nicht so hoch bewertet werden wie eine mehrstufige Anzeige, da die Vorwarnung entfällt.

4. Rauschend oder dumpf-verzerrt
Nur mit einer optimal abgestimmten Anzeige lassen sich die Verzerrungsgrenzwerte optimal ausnutzen. Für die Anpassungsfähigkeit der Anzeige an unterschiedlichste Klang-und Dynamikstrukturen kann je nach den technischen Eigenschaften der Anzeige und je nach Bandgeschwindigkeit ein Bonus von bis zu 1,3 Punkten gegeben werden. Ansonsten hagelt es in diesem Prüfbereich nur Minuspunkte (und leider oft genug recht zahlreich). (Man wird dabei den Verdacht nicht los, daß für allzuviele Konstrukteure nur Sinustöne existieren und daß sie ihre Geräte nur für Hintergrundmusik einsetzen. ) Eine Übersteuerung mit Sinusdauerton (tritt sehr selten auf) und/ oder mit unserem "Duo-Burst" (siehe getrennte Erläuterungen zu diesem Meßsignal) wird negativ bewertet. Ebenso kann aber auch eine viel zu starke Untersteuerung (das bedeutet unnötig starkes Rauschen) Punkteabzug bedeuten. Wir erwarten bei Dauerton eine Vollaussteuerung, die bei minimal 0,3 bis 0,5% Klirrgrad (-50 bis -46 dB) und bei maximal 3% (-30,5 dB) liegen sollte. Bei unserem Duo-Burst darf der Spitzenpegel für k3 = 3% nicht überschritten werden. Darüber hinaus darf der Obertongehalt dieses Signals bei Vollaussteuerung um nicht mehr als 3 dB abnehmen. Gerade bei dieser letztgenannten Übersteuerungsart können 7 Punkte Abzug und mehr durchaus möglich sein. Dieser Wert ist besonders stark abhängig von der Bandgeschwindigkeit oder auch vom Bandtyp (Fe oder Cr), so daß diese Hochtonübersteuerung vor allem zu den unterschiedlichen Gesamtbewertungen der praxisgerechten Aussteuerung bei demselben Gerat beiträgt. Bei einem optimalen Gerät könnte die Spitzenbewertung von 10 Punkten sogar überschritten werden (12 Punkte!). Dieses Optimum existiert derzeit aber lediglich auf dem Wunschzettel eines HiFi-Tonbandamateurs.


Aussteuerungsautomatik?

Zur Zeit müssen Aussteuerungsautomatiken für hochwertige HiFi-Aufnahmen aus folgenden Gründen abgelehnt werden.

1. Durch die elektronische Pegeleinstellung werden nichtlineare Verzerrungen (insbesondere Intermodulationen) erzeugt, oft werden auch Regelimpulse in den Signalweg eingekoppelt (das sind signalfremde zusätzliche Baßimpulse, die bei einem Lautstärkesprung entstehen).
2. Das optimale Aussteuerungsniveau wird nur selten richtig bestimmt (das gleiche Problem wie bei Aussteuerungsanzeigen). Zudem werden die Anfänge von Musikstücken in jedem Fall stark verzerrt, bis die Automatik sich auf den richtigen Aussteuerungswert eingestellt hat. Der Nachregelbereich ist zu groß, so daß die Dynamik über ein tolerierbares Maß hinaus eingeengt wird.

Vor kurzem wurden Meßreihen an preiswerten Noch-nicht-HiFi- Cassettenrecordern mit Aufnahmeautomatik durchgeführt. Die Ergebnisse waren erschreckend. Beachtenswert ist aber, daß nur wenige Produzenten etwas mehr Aufwand in der HiFi-Klasse treiben. Eine Bewertung der Aussteuerungsautomatik entfällt in unseren HiFi-Tests aus den oben genannten Gründen im Normalfall. Eine Ausnahme bilden Reportagegeräte. Ein Limiter- also eine zur Handaussteuerung zusätzlich wirksame „Notbremse" - ist dagegen prinzipiell durchaus sinnvoll. Da jedoch auch hier die Schaltung zu oft sehr billig ausgeführt wird und die Ansprechschwelle fast immer deutlich zu hoch liegt, kann kaum ein Gerät einen Zusatzpunkt erhalten.

Warum?
Wir möchten unsere Leser möglichst wenig mit praxisfremden Daten belasten, das tun die Hersteller schon zur Genüge. Die Angaben: "x % Klirrtaktor bei 0-dB-Anzeige" oder "3% Klirrfaktor bei +y-dB-Anzeige" geben keine praxisnahen Betriebsbedingungen wieder. Ja, es ist sogar häufig so, daß gerade die Geräte, die in diesen zwei Punkten gut erscheinen, bei Musik übersteuern. Wir geben diese Werte daher nicht zahlenmäßig an. Wer sich aber dennoch für diese Basisdaten interessiert, kann sie - eingebettet in zusätzliche Informationen - aus unserem Aussteuerungsdiagramm ablesen. Musik ist eben etwas anderes als ein 333-Hz-Sinus.

Wie?
Man nehme eine 500-Hz-Rechteckschwingung (Bild 1; die Tonhöhe entspricht dem h'). Diese wird zweifach zerhackt. Daher kommt auch der Name "Burst" (englisch für Impuls, Stoß). Beim ersten Zerhacken wird das Rechtecksignal in vier Perioden "aus"- und in vier Perioden "eingeschaltet" (nullpunktsynchron). Ein solcher Zyklus (vier aus, vier ein) dauert 16 ms. Dieser Einfach-Burst (Bild 2) wird nun nochmals geschaltet, und zwar einmalig für acht Zyklen ein. Er dauert also 8 x (4 + 4) = 64 Perioden (Duo-Burst; Bild 3, anderer Zeitmaßstab!). Dieses so gewonnene Signal zeichnet sich durch drei wichtige definierte Eigenschaften aus:

1. konstante Dauer: 128 ms ~ 1/8 s (oder für unsere Musiker entsprechend einer 1/16 Note bei einem Taktmaß von MM 1/4 Note entsprechend 120);
2. konstanten Zusammenhang von Mittelwert (Gleichrichtwert), Effektivwert (Leistungsinhalt) und Spitzenwert (Amplitude);
3. konstantes, genau bekanntes Obertonspektrum.